直流电源适配器是一种给网络延长器、路由器、通信设备、手机、手提电脑和PSP充电和使用的电源适配器。由于手提电脑和PSP内部元器件使用的是都直流电，而我们的生活用电又是交流电，所以必须有一种可以使生活用电转换为直流电来给电脑和PSP供电。直流电源适配器就是在这种情况下诞生的。
常见的交流电源适配器(以下简称交流电源)外表通常都会配以AC的符号，直流电源适配器(以下简称直流电源)则是DC。交流适配器的内部主要是通过电源变压器来完成转换输出，直流适配器内部则是通过整流电路组成的。目前路由器上常见的交流电源适配器内部都有一个铜芯(线包)。工作时，功耗会以无用功的形式损耗掉，线包电源输入电压范围很狭窄，不能适应多种使用环境。而常见的直流电源是适配器(如手机充电器，也称直流开关电源)内部则是通过整流IC芯片加滤波电路构成，损耗会低很多。
他们的区别在于：
1. 同样9V 500mA输出规格的直流开关电源和交流线包电源。可以看见，在空载的情况下，直流电源的功率损耗只有0.49W，而交流电源却达到了1.59W。两者相差了1.59 - 0.49 = 1.1W。交流电源的空载损耗是直流电源的1.59 / 0.49 = 3.24倍!
直流开关输出电源，空载只有0.49W：
交流线包输出电源，空载达到了1.59W：
2. 接上测试的无线路由器，我们可以看见，这种差距在继续地扩大，直流电源加上路由器的整体功耗只有4.59W，而交流电源接上路由器之后却达到了6.06W。6.06 – 4.59 = 1.47W。相比于空载的1.1W。而且如果机器本身的功耗增加，这种差距也会进一步继续扩大。
接上路由器的直流电源，整体功耗只有4.59W。
交流电源加上路由器，总体的功耗已经达到了6.06W。
由此可见，在相同功率的情况下，开关直流电源具有体积小，重量轻，低损耗，功率密度大等优点。特别是开关电源本身具有输入电压宽，稳压精度高，过流过压、短路保护等功能。正是因为具有上述优点，所以现在大多数的电子产品电源适配器方案都采用直流开关电源输出。
随着通信技术的不断发展进步，通信机型研究和通信设备工程应用实践对电源适配器的需求逐年增多，对其精度、性能、规格、品种、类型、体积等方面都提出了许多新的要求，现有的高压直流电源已经不能满足通信领域中的许多需要，研究和开发适合通信领域要求的多种新型电源适配器已经成为一种客观需求，而且其社会效益和经济效益都比较显著，市场前景比较光明。
